La nacre à travers les âges

juin 7, 2024

L'histoire et l'utilisation de la nacre de la préhistoire à nos jours

La nacre, ou “mère de perle”, est un matériau irisé extrait de la coquille intérieure de certains mollusques, comme les huîtres et les ormeaux. Ce matériau a fasciné l’humanité depuis des millénaires, utilisé pour sa beauté et sa durabilité. Cet article retrace l’histoire de la nacre, depuis ses premières utilisations qui remontent à la Préhistoire jusqu’à aujourd’hui, encore largement utilisée pour des créations, sculptures, bijoux ou boîtes précieuses.

Détails d'une boite en nacre, Chine XIXème siècle

extraction et traitement de la nacre

La nacre est extraite de la coquille intérieure des mollusques marins.

Les huîtres perlières et les ormeaux sont les principales sources de nacre. Une fois récoltée, la nacre est nettoyée, polie et découpée en fines couches ou en formes spécifiques selon l’usage prévu. L’aspect mosaïque que certains revêtements de création en nacre s’expliquent par la façon dont est prélevée la nacre.

Plus précisément, voici comment est récoltée la nacre: Une matière adhésive spéciale est appliquée à l’intérieur du coquillage une fois décapé. Ensuite, cette surface est doucement martelée afin de décoller la nacre petit morceau par petit morceau.

Symboles associés à la nacre selon les époques et les cultures

La nacre est associée à divers symboles à travers les époques et les cultures. Elle représente la pureté et l’innocence grâce à son éclat doux et irisé, ainsi que la richesse et le luxe en raison de son usage historique dans les objets précieux et les bijoux. Elle est également perçue comme un symbole de protection et de bienveillance, de féminité et de sensibilité, ainsi que de transformation et de croissance spirituelle.

Dans certaines cultures, comme en Chine, elle est associée à la longévité et à la prospérité, tandis que dans les cultures insulaires du Pacifique, elle symbolise la connexion avec la mer et les ancêtres. Tous ces symboles variés, et parfois différents d’une culture à l’autre, sont le fruit de milliers d’années d’intérêt, et de tout autant d’années de techniques utilisées pour l’extraction et la conception d’objets.

Les premières utilisations de la nacre durant la Préhistoire et l'antiquité

Les premières traces d’utilisation de la nacre remontent à la Préhistoire. Des objets ornés de nacre ont été découverts dans des sites archéologiques préhistoriques, prouvant alors que les premiers humains appréciaient déjà l’éclat et la beauté de ce matériau particulier. Des coquillages incrustés de nacre étaient utilisés pour fabriquer des bijoux et des objets rituels, soulignant l’importance esthétique et symbolique de la nacre dès ces temps reculés.

En Mésopotamie, vers 2500 av. J.-C., la nacre était largement utilisée pour orner des bijoux, des meubles et des objets religieux. Les Sumériens, par exemple, incrustaient des motifs en nacre dans des objets en bois et en métal, créant des œuvres d’une grande finesse en convoquant un grand savoir-faire et de nombreuses techniques.

Les Égyptiens anciens utilisaient également la nacre pour décorer des bijoux et des objets de culte. Des perles de nacre et des incrustations ont été retrouvées sur des sarcophages et des statues, témoignant de son importance dans la culture égyptienne.

Plus tard, Les Grecs et les Romains ont hérité des techniques mésopotamiennes et égyptiennes, utilisant la nacre pour créer des objets d’une grande beauté. Les artisans grecs décoraient des meubles, des mosaïques et des bijoux avec de la nacre, tandis que les Romains l’incorporaient dans des objets du quotidien et des articles de luxe.

En Chine, dès la dynastie Shang (vers 1600-1046 av. J.-C.), la nacre était utilisée pour incruster des objets en laque et des instruments de musique. Les artisans chinois développaient des techniques sophistiquées pour travailler la nacre, créant des motifs complexes et des œuvres d’une grande délicatesse.

L’innovation et le raffinement du Moyen-Âge et de la Renaissance

Durant le Moyen Âge, la nacre était utilisée en Europe pour fabriquer des objets religieux, tels que des coffrets de reliques et des crucifix. Les artisans européens ont perfectionné les techniques d’incrustation, créant des motifs élaborés et détaillés.

La Renaissance a marqué une période de redécouverte des techniques artisanales. La nacre était largement utilisée dans l’orfèvrerie et la fabrication d’instruments de musique. Les luthiers, par exemple, utilisaient la nacre pour décorer les manches et les corps des instruments, ajoutant une touche d’élégance et de raffinement.

À partir du XVIIIe siècle, l’utilisation de la nacre s’est diversifiée. Elle était couramment utilisée pour la fabrication de boutons, de manches de couverts, d’éventails et d’objets décoratifs. La révolution industrielle a permis une production plus large de ces objets, rendant la nacre accessible à un plus grand nombre de personnes.

La nacre, un matériau raffiné ancré dans notre imaginaire

Epiphania et la nacre : Une histoire d'alchimie

Comme toutes ces civilisations, nous aimons aussi la nacre chez Epiphania. Selon nous, la nacre revêt un autre aspect que nous n’avons pas évoqué dans cet article : la magie.

En effet, chaque morceau de nacre possède ses propres reflets, ses propres aspérités. La nature, comme à son habitude, crée des matières dites identiques et pourtant si singulières. Chez Epiphania, les amateurs de nacre seront émerveillés, avec nos magnifique boîtes avec une structure en laiton, de tailles variées, dont certains éléments sont ensuite habillés de nacre. Des animaux forts de symboles sont représentés : scarabée, tortue, papillon … Chaque pièce possède sa propre personnalité, critère important chez Epiphania.